在發生粥樣硬化前常有內皮損傷或剝脫。當血管內膜受到破壞時,血漿脂質經過損傷處並沉積在內膜下,脂質斑點條紋逐漸擴大融合成片,形成黃色粥樣斑塊,引起動脈管腔狹宰,斑塊周圍纖維組織增生,取代斑塊的脂質,若發生鈣化,則會出現潰傷出血或形成血栓,使血管腔進一步狹宰,加重新肌缺血或發生梗死。